▲ 사진은 하 군수가 선관위에 제출한 내용

지난 10월24일 1심에서 200만원 벌금형으로 당선무효형을 선고 받고 항소했던 하학열 경남 고성군수가 7일 열린 항소심에서도 120만원의 벌금형을 선고받아 당선이 무효 될 위기에 처했다.

하 군수는 지난 6.4지방선거 때 선관위에 신고한 체납액이 28만5000원(직계존속)이었다. 하지만 체납액이 없다는 내용으로 선거공보를 제작해 선관위에 제출했다.

7일 부산고등법원 창원제1형사부(재판장 윤종구 부장판사)는 7일 창원지방법원 315호 법정에서 열린 항소심 선고공판에서 원심 판결을 파기하고 벌금 120만원을 선고했다.

재판부는 "피고인은 체납실적에 관한 허위사실이 기재된 선거공보 2만 6천84부를 불특정인에게 우편 발송해 허위사실을 공표했다"며 "범행 동기와 구체적 경위 등에 비춰 죄질이 가볍지 않다"고 밝혔다.

이어 "세금 납부 여부가 유권자들이 후보자를 선택하는 데 있어서 중요한 요소 중의 하나로 고려되고 있고, 투표에 임하는 유권자들이 통상 선거 직전에 선거공보를 통해 후보자 정보를 취득하는 점에 비춰볼 때 선거공보를 통한 허위사실 공표행위에 대해서는 엄정한 처벌이 요구된다"고 판결이유를 설명했다.

재판부는 "체납사실 자체를 탓하는 것이 아니라 체납이 있었다는 정보를 제공하지 않았다는 것을 탓하는 것이며, 최소한 당내 경선을 지나 선거 기간에 피고인이 후보자에게 요구되는 객관적인 정보 제공을 하지 않았다고 판단된다"고 덧붙였다.

그러나 재판부는 "이 사건에서 문제가 된 체납액수는 과거 5년간 자신과 아내, 어머니에게 부과된 소득세·재산세 및 종합부동산세 등 합계 4천999만 9천원 중 480만 5천원에 불과하고 이 중 피고인 체납세액 452만원은 이 사건 이전에 납부한 점은 인정된다"고 밝혔다.

또 "선거공보가 발송된 이후 상대 후보자 측이 피고인의 허위사실 공표를 문제 삼아 이를 해명하고 허위사실 공표에 관한 공고문이 투표구와 투표소마다 부착돼 최종 선거결과에 매우 중대한 영향을 미쳤다고 단정하기 어려운 점, 후보자 등록을 할 무렵에는 체납세금의 대부분을 납부한 점 등은 피고인에게 유리한 점이다"며 양형이유를 덧붙였다.

하 군수는 지난해 6·4 지방선거를 앞둔 5월 15일 고성군수 후보자 등록을 하면서 선거관리위원회에 자신의 체납내역 452만원과 직계존속 28만 5천원이 기재된 '최근 5년간 세금납부·체납증명에 관한 신고서'를 제출했다.

한편 하 군수측은 이번 선고에 대해 상고하겠다는 뜻을 밝혀 하 군수의 당선무효 여부는 대법원에서 가려질 전망이다.  선거법 사건은 벌금 100만 원 이상의 형이 확정되면 당선 무효가 된다.