전남 강진에는 유서 깊은 정원이 숨어 있다. 근 400년 전 이담로(1627∼?)라는 선비가 월출산 남쪽 기슭의 백운동 계곡에 만든 별서 정원이다. 별서는 은거를 목적으로 살림집에서 조끔 떨어져 경치 좋은 곳에 지은 거처를 가리킨다.

한국 전통정원 하면 흔히 담양 소쇄원을 떠올리지만 그에 못지않게 아름답다. 동백나무와 비자나무 숲 속 오솔길을 따라 깊숙이 들어간 곳에 터를 잡았는데, 시냇물을 끌어들여 아홉 구비 물길을 내고 정자를 짓고 대나무, 소나무, 매화, 모란 등 나무와 꽃을 심어 가꿨다. 특히 마당을 안아 흐르는 유상구곡은 민간 정원으로는 이곳에만 남아있다.

잡초가 무성한 채 황량하던 백운동 별서 정원은 2008년부터 강진군이 복원 정비에 나서면서 제 모습을 되찾아가고 있다. 별서 정원의 여러 공간을 유구와 옛 기록에 근거해 복원했다. 한국전쟁 이후 다시 지어 살림집으로 쓰던 낡은 본채를 헐고 중건하는 일과 화단 조성, 주변 공간의 정리와 진입로 정비만 남았다.

도움말=민현실